浮选选煤是将煤泥与浮选药剂混合搅拌生成泡沫，使煤粒附在气泡上浮起，从而分选出精煤和尾煤两种产品的一种选煤方法。这种选煤方法适用于粒度小于0.5mm细粒煤泥的精选。
浮选的目的是使矿浆中低灰分的煤粒与高灰分的矸石和杂质颗粒分离。这一工艺过程必须通过浮选机来实现。浮选机的作用是使混有药剂的矿浆充气和搅拌，形成吸附煤粒的矿化泡沫层，并刮出泡沫层得到的产品----精煤和尾煤。浮选机运转时，由电动机带动搅拌机空心轴和叶轮高速旋转，在叶轮中心造成负压区，进行吸浆、吸气和循环矿浆。在叶轮锥面离心力作用下，使矿浆与气泡剧烈搅拌，充分矿化而上升至液面，形成矿化泡沫层经刮板刮出，成为浮选精煤。槽内煤浆经中矿槽，被吸入下一室，继续浮选，最后浮选尾煤由尾矿箱排出，完成全部浮选过程。
选煤厂的煤泥来源于两方面。一是入选原煤，在开采、运输过程中产生的称为原生煤泥；二是在选煤过程中，由贮存、运输、破碎、筛分及洗选脱水等生产环节中产生的，称为次生煤泥。这两方面合计约占原煤的15%-35%。因此，对这些煤泥进行分选可以充分回收煤炭资源，同时也净化了洗选用水，以保证选煤厂闭路循环洗选用水上的需要。
浮选选煤的基本原理是根据煤与矸石表面的湿润性差别，将煤、矸进行分离的。因为煤块表面对水分子的吸引力较弱，不易被水湿润，所以，水滴在煤块上不展开，呈球状；而矸石却对水分子吸引力较强，当水滴在矸石表面上时，很快向外开展，容易被水湿润。根据水滴在其表面展开程度，煤属于疏水性物质，而矸石则是亲水性物质。煤泥的浮选就是以煤与矸石表面存在的这种性质的差异为基础的。但是，只依靠煤矸之间自然湿润性差别，还不能达到浮选选煤的要求。为此，在实际工作中，还加入适量的捕收剂（如柴油、煤油等），使煤块表面的疏水性更强，从而加大煤矸表面的湿润性差异。此外，煤的密度大于水，在水中不能自行浮起，需要借助气泡才能浮起来，而清水中产生的气泡不仅数量少，且容易破裂，故不能使煤粒粘附其上形成稳定的泡沫层。因此，浮选选煤时还要加入一定量的起泡剂，如松节油等。
浮选选煤时，将一定浓度的煤泥和定量的起泡剂与捕收剂在搅拌桶中进行充分搅拌，然后给入浮选机内，再进行搅拌与充气。在煤浆中形成大量气泡，疏水性强的煤粒与气泡相碰撞并粘附在气泡上，迅速上浮至液面形成泡沫层，再由刮泡器刮出机体，得到精煤。不能粘附到气泡上的亲水性物质矸石，仍留在煤浆中，作为尾煤排出机体，从而完成了浮选的分离过程。
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